Fördermittel erfolgreich nutzen

Würden Sie als mittelständischer Unternehmer einfach so auf 150.000 Euro oder mehr verzichten? Nein? Auf keinen Fall?

Es klingt unglaublich. Aber mehr als Dreiviertel der kleinen Unternehmen tun genau das: Sie verzichten auf staatliche Zuschüsse, die nicht zurückgezahlt werden müssen. Dies jedenfalls hat eine Befragung von jungen Unternehmen ergeben - nur 23,4 Prozent der Befragten hatte Fördermittel genutzt.

Woran mag das liegen? Ist der sprichwörtliche Förderdschungel schuld daran? Gibt es also zu viele verschiedene Fördermöglichkeiten, so dass nur noch Experten durchblicken? Ist die Beantragung zu kompliziert? Sind die Anforderungen an die Projekte zu hoch? Kommen kleine und mittlere Unternehmen (KMU) einfach nicht dazu, weil das operative Geschäft keine Zeit lässt? Oder kennen die KMU die einschlägigen Programme und Möglichkeiten gar nicht? Fragen über Fragen.

Fördermittel werden zu wenig genutzt!

Professionelles Fördermittelmanagement in sieben Schritten

Ich unterstütze seit 1998 kleine und mittlere Unternehmen bei Fragen der Finanzierung insbesondere durch Fördermittel und möchte Ihnen aus meiner Erfahrung ein paar Tipps geben, wie Sie Fördermittel erfolgreicher einwerben und dabei häufige Stolperfallen vermeiden können. Sie können dadurch Ihr Unternehmen zukunftssicherer machen.

Ein professionelles Fördermittelmanagement lässt sich in 7 Schritten skizzieren (siehe bitte untenstehende Grafik). Es startet mit einer Potentialanalyse, aus der sich für das Unternehmen interessante Maßnahmen und Aktivitäten ergeben, für die im nächsten Schritt Fördermittel recherchiert werden, mit denen eine professionellere und schnellere Durchführung der Projekte ermöglicht und Risiken reduziert werden können. Nach einer Festlegung, welche Förderprojekte durchgeführt werden, werden diese im Detail geplant, die Anträge zur Förderung ausgearbeitet und bei der jeweiligen Förderstelle (Projektträger) eingereicht. Nach der Genehmigung werden die Projekte durchgeführt und die Fördermittel in der Regel alle drei Monate abgerufen. Parallel zu diesem Schritt sind die Berichts- und Nachweispflichten zu erfüllen.

Praxis-Tipps, wie Sie Fördermittel erfolgreicher einwerben

Entlang des oben skizzierten Prozesses gibt es eine Reihe von Stolperfallen, die es zu vermeiden gilt. Die 10 häufigsten Stolperfallen, die ich in meiner praktischen Tätigkeit immer wieder beobachte, stelle ich im Folgenden kurz dar.

Stolperfalle 1: Fördermittelblindheit

Während die Mehrzahl mittelständischer Unternehmen überhaupt keine Fördermittel nutzt, verfallen einige Mittelständler ins andere Extrem. Sie fokussieren sich auf Fördermittel statt auf ihre strategisch wichtigen Projekte. Da steht dann nicht die Frage im Vordergrund, welche Projekte bringen unser Unternehmen voran, sondern die Frage, welche Fördermittel können wir ausnutzen.

Wer ein Projekt nur der Fördermittel wegen macht, sieht auf einem Auge nur die Förderthematik und ist auf dem anderen Auge blind. Zugegeben, vor allem im sozialen Bereich kann es Förderprogramme geben, die zum Beispiel bei Kommunen eine Fokussierung auf ein Förderprogramm rechtfertigen. Aber in meiner über 20-jährigen Förderpraxis mit weit über 200 Förderprojekten bei Mittelständlern habe ich noch kein einziges Projekt gesehen, das erfolgreich war, wenn die Verfolgung der Unternehmensstrategie nicht im Mittelpunkt der Überlegungen stand.

Stolperfalle 2: Der Frühstart

Stolperfalle 3: Unkenntnis der Programmspezifika

Im zweiten Schritt des Fördermittelprozesses werden Fördermittel recherchiert. Für die ungeübten Unternehmen besteht die Gefahr, dass sie die Programmspezifika nicht ausreichend kennen und deshalb nicht das optimale Förderprogramm wählen. So kann es zum Beispiel besser sein, ein Programm mit einer Höchstförderung von „nur“ 50% zu wählen als eines mit einer 80%-Förderung: Aufgrund unterschiedlicher Kostenstrukturen und Zusammensetzung der Kooperationspartner kann sich für das beantragende Unternehmen trotz eines geringeren nominellen Höchstfördersatzes ein höherer absoluter Förderbetrag ergeben, weil die Regelungen für Pauschalen oder für die Ansetzung von Kosten unterschiedlich geregelt sein können.

Ein anderer Punkt, der hier zu beachten ist, ist die Erfolgswahrscheinlichkeit. Es gibt Programme, bei denen weniger als jeder zehnte Antrag positiv beschieden wird. Hier ist dann abzuwägen, ob nicht ein anderes Programm trotz vielleicht geringerer Höchstförderquote vorzuziehen ist.

Das bedeutet, dass man sowohl die in den jeweiligen Förderrichtlinien enthaltenen Regelungen genau studieren und prüfen sollte, als auch Veröffentlichungen rund um das Programm wie z.B. Erfolgsquoten. Nur dann wird man auch in der Lage sein, das für das eigene Projekt optimale Programm festzulegen.

Stolperfalle 4: Falsche Projektdefinition

Stolperfalle 5: Verletzung von Vorgaben der Richtlinie

Eigentlich sollte es selbstverständlich sein, dass man in einem Förderantrag alle Vorgaben der Richtlinie berücksichtigt. Nun ist es aber für einen ungeübten Antragsteller oft gar nicht so einfach, alle Details einer Richtlinie immer im Kopf zu haben. Und dann passiert es eben schon, dass Regeln verletzt werden. Dadurch kann es zu erheblichen  Leistungsreduzierungen oder auch zur Ablehnung des gesamten Antrags kommen.

So wird bei Kooperationsprojekten von zwei Partnern die Einhaltung der 30/70-Regel gefordert. Diese Regel besagt, dass jeder der beiden Projektpartner mindestens 30% aber höchstens 70% des Arbeitszeitaufwands erbringen muss bzw. darf. Würde ein Partner zum Beispiel nur 15% der Arbeitszeit einsetzen, würden die Leistungen des anderen Partners soweit gekürzt werden, bis die 30/70-Regel erfüllt wird.

Eine andere Regel, die häufig bei Innovationsprojekten verletzt wird, ist die deutliche Herausarbeitung wesentlicher wirtschaftlicher und vor allem technischer Risiken.

Stolperfalle 6: Zu geringer Ansatz von Kosten und Aufwand

Stolperfalle 7: Nichtbeachtung von Fristen

Stolperfalle 8: Fehlende Professionalität im Antrag

Ein Förderantrag ist mit einem Businessplan zu vergleichen – er stellt einen Business Case für ein bestimmtes Projekt dar. Wie bei einem Businessplan ist auch bei einem Förderantrag darauf zu achten, die Inhalte klar und präzise im geeigneten Umfang darzustellen: Extreme sollte man vermeiden. Also ein Antrag mit 50 Seiten und mehr ist ebenso wenig geeignet wie ein Antrag von 5 Seiten. Bei den Inhalten sollte man darauf achten, Grafiken und moderne Planungsmethoden einzusetzen, seien es Mind Maps, Gantt-Diagramme für die Meilensteinplanung oder Visualisierungen von technischen Zusammenhängen über CAD- oder auch Powerpoint-Darstellungen.

Warum ist es wichtig, den Antrag professionell zu erstellen? Die Förderstellen wollen insbesondere Projekte unterstützen und fördern, die eine erfolgreiche Projektumsetzung erwarten lassen. Projekte, die schon in der Antragstellung keine professionelle  Bearbeitung ausweisen, lassen Zweifel daran entstehen, ob das Unternehmen später in der Lage sein wird, das Projekt erfolgreich umzusetzen. Solche Projekte werden nur widerwillig gefördert, wenn überhaupt. Eine professionelle Antragstellung erhöht die Förderaussichten deutlich.

Stolperfalle 9: Falschangaben

Stolperfalle 10: Unzureichende Datenerfassung

Die Datenerfassung bei Förderprojekten muss zeitnah / rechtzeitig und umfassend / korrekt erfolgen. Auch hier besteht die Gefahr bei kleineren Unternehmen, dass die eingesetzten Arbeitszeiten weder rechtzeitig noch umfassend erfasst werden. Wenn aber nicht alle  geleisteten Zeiten erfasst werden, weil man zum Beispiel erst einen Monat später die Zeiterfassung macht und dadurch Zeitaufwände vergisst, gehen die nicht erfassten Zeiten und Leistungen für die Förderung verloren. Dem Unternehmen können dadurch erhebliche Verluste entstehen, die bei einer ordnungsgemäßen, also zeitnahen und umfassenden Erfassung der Zeiten, vermieden werden können. Es ist deshalb abschließend auch wichtig, dass Unternehmen dafür sorgen, dass eine ordnungsgemäße Datenerfassung sichergestellt wird. Das ist meist mit einfachsten Mitteln wie einer Exceltabelle für das Projektcontrolling (Soll-Ist-Vergleich) und einer wöchentlichen Meldung der Projektmitarbeiter an den Projektleiter oder an eine dafür verantwortliche Buchhaltungskraft möglich.

Hier können Sie eine Kurzfassung der Beraterinformation herunterladen: